Die Hauptsubstrate, die verzinkt werden können, sind Stahl und Eisen. Es können aber auch andere Eisenmetalle galvanisiert werden.
Das Beschichtungsmaterial beim Verzinken ist immer Zink. Ein ähnliches Verfahren wie das Verzinken ist jedoch das Verzinnen, bei dem Zink anstelle von Zinn verwendet wird. Verzinnen eignet sich gut für einfache Anwendungen wie die Lagerung von Lebensmitteln, ist aber nicht so zuverlässig wie das Verzinken: Wenn die Beschichtung beschädigt ist, kann das Zinn das darunter liegende Eisen angreifen.