Aufgrund seiner Stärke, Flexibilität und extremen Zähigkeit werden professionelle Fechter nur mit Schwertern aus Maraging-Stahl an Wettkämpfen teilnehmen
Der zweifache US-amerikanische Olympiateilnehmer Lee Kiefer hat das, was in Fechtkreisen als „Killing Flicking Riposte“ bekannt ist. Die Riposte kommt aus dem Französischen und bedeutet „Erwiderung“. Sie ist eine offensive Fechtaktion, die darauf abzielt, den Gegner zu treffen, nachdem er einen Angriff abgewehrt hat.
Das Besondere an Kiefers Gegenleistung ist jedoch ihr spektakulärer Schlag, bei dem sie ihr Fechtschwert drastisch verbiegt, sodass sie Gegner an schwer zugänglichen Stellen treffen kann. Die zierliche Fechterin hat ihre Killer-Erwiderung immer wieder eingesetzt, um eine Medaille nach der anderen zu gewinnen, und das wäre ohne ihre Maraging-Stahlklinge nicht möglich.
„Vor dreißig Jahren hatten wir diese Schlagbewegung nicht wirklich – sie war nur so selten zu sehen, weil die Qualität der Klinge dies nicht zuließ“, sagt Eric Mallet, Fechtmeister und ehemaliges Mitglied der französischen Junioren-Nationalmannschaft, der jetzt den Austin Fencing Club in Texas leitet.
„Aber jetzt haben wir auffällige Fechter, die körperlich so beeindruckende Aktionen ausführen“, fügt er hinzu. „Der Grund, warum sie das tun können, liegt an der Klinge, die sie verwenden.“
Nach dem Tod des sowjetischen Fechters Wladimir Smirnow im Jahr 1982 kam Maraging-Stahl im Fechten zum ersten Mal in den Vordergrund. Bei den Meisterschaften in Rom brach die Klinge seines Gegners, drang in seine Netzmaske ein und durchbohrte sein Auge und sein Gehirn. Sein Tod neun Tage später führte zu Sicherheitsverbesserungen bei der Fechtausrüstung, einschließlich der Verwendung von Maraging-Stahl bei der Klingenherstellung.
Die Schneide
Maraging-Stahl hat seine Wurzeln in der Luftfahrt und ist eine hochfeste Legierung mit etwa 18 % Nickel und geringeren Mengen Kobalt, Molybdän, Titan und Aluminium.
Diese Kombination von Legierungselementen verhindert die Bildung von Titancarbid-Ausscheidungen während der Wärmebehandlungen im Rahmen des Herstellungsprozesses. Dies wiederum bewahrt die erstaunliche Schlagzähigkeit, Duktilität und Zähigkeit der Legierung.
Ben Paul, Miteigentümer des in Großbritannien ansässigen Fechtausrüstungsherstellers Leon Paul, betont: „Dank seiner chemischen Zusammensetzung hält die Klinge normalerweise viermal länger als eine Version aus Kohlenstoffstahl, sodass Sie sofort das Verletzungsrisiko verringern.“
Wenn sich beim Schwertkampf unweigerlich Mikrorisse auf der Klinge bilden, verlangsamt Maraging-Stahl die Ausbreitung der Risse. Durch diese langsame Rissausbreitung bleibt die seltene Kombination aus hoher Festigkeit und Zähigkeit des Stahls erhalten, die für Fechter von entscheidender Bedeutung ist.
„Eine Maraging-Klinge kann bis zu einem absolut lächerlichen Ausmaß gebogen werden, bevor sie bricht.“
Laut Mallet hatte ein Fechter vor dem Maraging von Stahl Glück, wenn seine Klinge sechs Monate hielt. Heute übersteht die Klinge etwa zwei Fechtsaisonen.
„Normale Stahlklingen könnten auch plötzlich in einem spitzen Winkel brechen, was für den Fechter sehr gefährlich wäre – bei Maraging-Klingen ist das nicht der Fall“, fügt er hinzu. „Wenn man ein Schwert in der Hand hat, das gut funktioniert, gibt es einem ein Selbstvertrauen, das man vor Jahren einfach nicht hatte.“
Und für Paul ist dieser Stahl der Unterschied zwischen Sieg und Niederlage. „Eine Maraging-Klinge kann auf absolut lächerliche Weise gebogen werden, bevor sie bricht“, sagt er. „Das bedeutet, dass Fechter diese unglaublichen Flick-Hits ausführen können, die bei richtiger Ausführung kaum zu verteidigen sind.“
Maßgeschneidert
Leon Paul fertigt seit den 1980er Jahren in seiner Londoner Schmiede Klingen aus Maraging-Stahl und ist einer der wenigen Hersteller weltweit, die Schwerter von Grund auf herstellen.
Es gibt drei Arten von Fechtwaffen mit jeweils unterschiedlichen Klingendesigns. Das „Florett“ ist eine Stoßwaffe mit einer rechteckigen Klinge, die sich beim Aufprall verbiegt, während das „Degen“ dem Florett ähnelt, aber eine dreieckige Klinge hat. Der „Säbel“ ist mit seiner flachen Klinge sowohl zum Schneiden als auch zum Stoßen geeignet.
Um die Klinge herzustellen, wird ein Stahlstab auf die richtige Länge je nach Schwertart zugeschnitten und dann durch Induktionsspulen erhitzt, sodass er formbar ist und noch rotglühend zum Hämmern in Form gebracht werden kann. Nach der Luftkühlung werden die Klingen in glühend heißen Salzbadöfen gehärtet und angelassen, um ihnen die beliebten elastischen und dennoch starken Eigenschaften zu verleihen.
In einem letzten Schritt werden die abgekühlten Klingen mit Glasperlen beworfen – ein Prozess, der als Kugelstrahlen bezeichnet wird –, um die Waffen weiter zu verstärken und die Oberflächenbeschaffenheit zu verbessern.
Vor vielen Jahren haben wir mit Glasfaserklingen experimentiert und es war schrecklich … jetzt ist Maraging-Stahl wirklich das Richtige.
Laut Ben Paul fertigt seine Fabrik jährlich rund 15.000 Schwerter mit einer Vielzahl von Designs, die zu verschiedenen Fechtstilen passen. „Wenn man die Klinge an der Spitze dünner oder an der Basis dicker macht, verändert sich das Gefühl für einen Sportler“, sagt er. „Wenn Sie eine leichte, dünne Klinge haben, neigen Sie dazu, ein angreifender Spieler zu sein, aber wenn Ihre Klinge schwerer ist, können Sie defensiver sein und den Gegenangriff ausführen.“
Zeitlupe-Aufnahmen von Klingen auf Testständen werden als Leitfaden für das Design verwendet. Die Videos liefern wertvolle Details darüber, wie Waffen während eines Fechtkampfes reagieren könnten. Paul fügt hinzu: „Wir können jetzt sehen, wie unterschiedliche Kräfte auf eine Klinge reagieren, wenn sie sich biegt oder krümmt.“
Wie geht es also weiter mit der Maraging-Stahlklinge? Derzeit versucht Leon Paul, winzige Löcher in eine Klinge zu fräsen, um sie leichter zu machen, während der in Frankreich ansässige Hersteller Blaise Frères eine neue Klingenbeschichtung-entwickelt hat, wiederum um Gewicht zu sparen.
Und während die Hersteller mit alternativen Klingenmaterialien wie Kohlefaser gespielt haben, ist Paul sicher, dass sich der traditionelle Fechtsport „niemals von Stahl entfernen wird“.
Fechtmeister Mallet stimmt eindeutig zu. „Vor vielen Jahren haben wir mit Glasfaserklingen experimentiert und es war schrecklich … man hatte keine Reaktion, es war sehr langweilig und sehr umständlich“, sagt er. „Im Moment ist Maraging-Stahl wirklich das Richtige.“